Shakur tornou-se uma lenda no hip-hop e rap círculos por seu talento, seu comportamento violento, e sua morte brutal. O filho de ativistas dos Panteras Negras, Shakur foi criado por sua mãe Afeni Shakur. Ela era, na verdade, na prisão em bombardear acusações durante a gravidez de Tupac. Ela foi posteriormente absolvido no caso. Ele não tinha contato com o pai biológico, Billy Garland, até que ele era um adulto.
De acordo com a Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll , Shakur foi originalmente chamado Lesane Parish Crooks, mas seu apelido logo foi mudado para Tupac Amaru Shakur. "Tupac Amaru" significa "brilhante serpente". Ele teve uma infância difícil, movendo-se com freqüência em torno da cidade de Nova York bairros de Brooklyn e Bronx. Shakur recebeu uma educação na política radical de sua mãe, mas ele também viu algumas das dificuldades da vida através de suas lutas com abuso de substâncias. Em sua juventude, ele explorou deliberando por se tornar um membro da Rua 127 Ensemble, uma companhia de teatro baseada no Harlem.
Como um adolescente, Shakur frequentou a Escola Baltimore for the Arts, onde tomou interpretação e dança classes, incluindo ballet. Enquanto vivia em Baltimore, descobriu rap e começou a se apresentar como MC New York.No final de 1980, Shakur e sua família se mudou para a Costa Oeste. Ele se juntou ao grupo de hip-hop com sede na Califórnia Oakland, Digital Underground, que antes tinha marcado um hit com a canção "The Dance Humpty." Shakur apareceu em duas das gravações da década de 1990 do grupo este é um EP e Filhos da P antes de ir a solo.